Sustainable Management of Fruit Orchards in the Soconusco, Chiapas, Mexico - Intercropping Cash and Trap Crops

Abstract

South Mexico belongs to the Mesoamerican tropical region. The typical production systems are characterized on the one side by high diversity home gardens and by export orientated plantations like mangoes, avocados, papayas, and minor fruit crops. On the other side, subsistence agriculture remains the rule for the production of basic food crops like maize and beans, through traditional management systems. Both production systems integrate practices based on intensive use of agrochemicals, which eventually affect the natural resources in the medium and long term. The alarming agro-ecological conditions of the tropical fruit systems have awakened our interest to conduce field experiments during 2005-2007 in the Soconusco Region. Special attention has been given to the different effects of intercropped annual crops within the fruit plantations on the dynamics and structure of the weed and insect populations as well as on the chemical and biological parameters of soil fertility. Moreover, growth and yield parameters of the selected fruit crops, mango and rambutan and of the integrated annual intercrops were evaluated. The investigations have been carried out in two typical fruit orchards in the Soconusco, the humid tropical region of Mexico. The experiments are located in a mango orchard at 14 x 14 m in Cintalapa (15º 19' 431" N, 92° 37' 369" W, altitude 184 m.a.s.l) and in a rambutan plantation at 8 x 8 m in El Triunfo (15º 21' 147" N, 92º 33' 176" W, altitude 335 m.a.s.l). Each experimental orchard with a total area of 9408m² includes eight intercropping scenarios, arranged in four major crop rotations together with a control plot of mango/rambutan without annual intercrops. Since May 2005, the traditional maize - straw fallow rotation and the improved maize + pumpkin - straw fallow crop rotation have been compared in cycles 1-2 and 3- 4 together with the same rotations to which a leguminous intercrop had been added in the fallow cycles 2 and 4. The maize crop lasted from May to August and the legumes intercrop within the fallow cycle from august to march. For each legume crop rotation, three leguminous scenarios were implemented: <em>Crotalaria spectabilis </em>and<em> Vigna unguiculata</em> in both orchards, <em>Crotalaria longirostrata</em> in Rambutan and <em>Phaseolus acutifolius</em> in Mango only. In each experimental unit, the growth and yield parameters of intercropped crops and their interactions with the yield parameters of the companion fruit trees have been determined. A sole fruit crop without any intercrop has been used as a control rotation.<br /> The intercropped annual systems show a positive function as cash and trap crops, provide a substantial soil cover, and allow insect and weed populations to be optimized in the fruit x intercrop systems. The rotations combining a maize + pumpkin in the first cycle followed by a subsequent leguminous crop in the second cycle improve the soil fertility and carbon sequestration. However, soil K, Ca, and Mg nutrient levels are reduced by intercropping effects. Pumpkin cover reduces weed biomass more than legume intercrops. The weed diversity and its equal distribution are enhanced by maize + pumpkin intercrops in rotation with leguminous crops. Interestingly, insect dynamics and hence, mango and rambutan yields are enhanced by the dry biomass of <em>Crotalaria spp. </em>and<em> V. unguiculata</em> crops.

<p><strong>Nachhaltige Bewirtschaftung von Obstplantagen im Soconusco, Chiapas, Mexiko durch ausgewählte Systeme mit Zwischenfruchtanbau</strong><br /> Der Süden Mexikos gehört zu den mittelamerikanischen tropischen Regionen. Die Systeme mit Obstanbau sind gekennzeichnet einerseits durch familiäre Obstanbauflächen mit hoher Diversität und andererseits durch exportorientierte Plantagen mit Mango, Avocado, Papaya und andere Obstarten. Typisch sind außerdem traditionelle Subsistenzwirtschaften mit Mais und Bohnen. In den letzten Jahrzehnten hat sich für alle Anbausysteme die intensive Nutzung von Pflanzenschutzmitteln durchgesetzt, die ernsthafte negative Auswirkungen auf die Umwelt ausüben kann. Diese alarmierende Situation für den tropischen Obstbau bildete die Grundidee zur Durchführung von Feldversuchen im Soconusco in den Jahren von 2005 bis 2007. Besonderes Augenmerk wurde darauf gelegt, dass unterschiedliche Systeme mit Zwischenfruchtanbau und deren Einflüsse auf die Struktur und Dynamik der Unkrautzönose, auf die Populationsdynamik von Insekten, auf unterschiedliche chemische und biologische Parameter der Bodenfruchtbarkeit, sowie of wachstums- und ertragsbildende Merkmale der annuellen Zwischenkulturen und der beiden Obstarten Mango und Rambutan, untersucht werden konnten. Als Versuchsstandorte wurden im subhumiden tropischen Gebiet des Soconusco, ein Mangostandort in Cintalapa (15º 19' 431" N, 92° 37' 369" W, 184 m über NN) und eine Rambutanplantage in El Triunfo (15º 21' 147" N, 92º 33' 176" W, 335 m über NN) ausgewählt.. Jeder Versuch hatte eine Gesamtfläche von 9408m², beinhaltete acht verschiedene Zwischenfruchtvarianten mit vier Hauptfruchtgliedern, welche mit dem traditionellen Obstanbausystem (Mango oder Rambutan) ohne Zwischenfruchtanbau verglichen wurden. Die Versuche begannen sowohl in Mango als auch in Rambutan im Mai 2005 mit den Zwischenfruchtsystemen Reinkultur Mais – Strohbrache und Mais + Kürbis – Strohbrache (1° und 3° Anbauzyklus) und wurden jeweils fortgesetzt mit drei verschiedenen Leguminosenzwischenkulturen und einer Bracheparzelle (2° and 4° Anbauzyklus). Die Anbauperiode der Maissysteme dauerte jeweils von Mai bis August und die Leguminosenzwischenkulturen und die Brache von August bis März. Die Fruchtfolgerotationen mit Leguminosen hatten jeweils drei Arten: <em>Crotalaria spectabilis </em>und<em> Vigna unguiculata</em> in beiden Obstarten, <em>Crotalaria longirostrata</em> nur in Rambutan und <em>Phaseolus acutifolius</em> nur in Mango. Für jedes Prüfglied erfolgte eine Datenerfassung der entsprechenden wachstums- und ertragsbildenden Faktoren und die Bestimmung der Einflüsse auf den Ertrag der jeweiligen Obstart. Als Kontrolle diente die Parzelle ohne jeglichen Zwischenfruchtanbau im Mango sowie Rambutan.<br /> Der Zwischenfruchtanbau ermöglichte zusätzliche Einnahmen, bewirkte einen wirksamen Bodenschutz und trug zu artenreicheren Insektenpopulationen und konkurrenzschwachen Unkrautzönosen im Agrarökosystem bei. Das Fruchtfolgepaar Mais + Kürbis und nachfolgend Leguminosen erhöhte die Bodenfruchtbarkeit und hatte eine höhere CO₂ – Festlegung. Andererseits reduzierten die Zwischenfrüchte den K, Ca- und Mg-Gehalt im Boden. Der Kürbisanbau unterdrückte die Biomassebildung von Unkräutern und förderte die Diversität der Unkrautzönose. Die Varianten mit dem Anbau von <em>Crotalaria spp. </em>und<em> V. unguiculata</em> erhöhten die Insektenpopulationen und trugen mit der produzierten Biomasse außerdem zur Ertragssteigerung von Mango und Rambutan bei.</p>