Networks, translocality, and the resilience of rural livelihoods in Northeast Thailand

Abstract

This dissertation aims to substantiate the ongoing debate on migration and its role in resilience building, and in particular in building resilient rural livelihoods amidst rural transformation and climate change. For a long time, migration has been portrayed as detrimental in its impact on sending and receiving communities and as a last resort to environmental threats. More recently, migration has been prominently propagated as the "new" develop paradigm and as a source of adaptation to climate change. Whilst, today, it is commonly agreed upon that migration is a complex phenomenon, with climate change being one out of multiple drivers, the scientific debate continues to be torn between positive and pessimistic camps depending on the analytical focus and scale of investigation. <br /> In the midst of this debate, the concept of translocality has gained momentum as an integrative perspective. Perceiving of migration and mobility as the norm rather than the exception, a translocal perspective overcomes dichotomous divides between "here and there", "the rural and the urban", and "the north and the south". More particularly, a translocal perspective shifts the analytical focus from either the area of origin or the area of destination of migration to the embeddedness of mobile and immobile actors in migration-induced translocal social networks. Facilitating the flow of resources, knowledge, and ideas between multiple places, proponents of a translocal perspective argue, translocal social networks strengthen the capacity to cope, to adapt, and to explore alternative livelihood pathways and, hence, hold potential to promote the resilience of migrants and sending households alike. <br /> This dissertation is contributing to a nuanced understanding of the role of translocal networks, by applying a translocal social network perspective to the resilience of rural livelihoods in Northeast Thailand, based on methods of formal social network analysis (SNA). Therefore, this dissertation synthesizes three research articles, i) a comprehensive literature review providing the conceptual foundation, ii) a case study revealing the socio-spatial patterns of households’ network capital and iii) a case study providing a structural and spatial explicit understanding of translocal innovation transfers in small-scale farming communities. <br /> Findings highlight the translocal character of today’s rural livelihoods in Northeast Thailand. Whilst livelihoods remain mostly locally rooted, translocal networks are of pronounced relevance for sustaining rural livelihoods and drivers of agricultural innovation. At the same time, findings suggest that translocal networks are not equally available and beneficial among rural households and facilitate different types of innovation transfers with differential resilience outcomes. Households of different socio-economic status rely to different extents on migration-related and on formal translocal networks, providing different resilience capacities and, consequently, resulting in different levels of resilience. This calls into question an overly positive view on migration and translocal connectedness as a means of resilience building. <br /> Against this backdrop, the author argues that – regardless of whether one takes an optimistic or pessimistic stance towards migration – translocal livelihoods should be acknowledged as a matter of fact in rural societies, and should no longer be ignored. More research sensitivity to the spatial and social patterns of rural livelihoods and a better exchange between researchers, practitioners and policy makers is needed in order to leverage the potential of translocal social networks for building resilient rural livelihoods.

Diese kumulative Dissertation leistet einen Beitrag zur anhaltenden Debatte über Migration und ihre Rolle für die Resilienz kleinbäuerlicher Haushalte im Kontext des ländlichen Struktur- und Klimawandels. Lange Zeit wurde Migration als nachteilig für die Ursprungs- und Zielgebiete und als letztes Mittel gegen den menschenverursachten Umweltwandel dargestellt. In den letzten Jahrzehnten hat Migration eine beachtliche Konjunktur als "neues" Entwicklungsparadigma und als Mittel zur Anpassung an den Klimawandel erfahren. Während heutzutage allgemein anerkannt ist, dass Migration ein komplexes Phänomen ist und dass der Klimawandel eine von mehreren Ursachen für Migration ist, ist die wissenschaftliche Debatte – je nach analytischem Schwerpunkt und Untersuchungsgegenstand – zwischen positiven und pessimistischen Sichtweisen hin- und hergerissen. <br /> In dieser Debatte kommt dem Konzept der Translokalität als integrativer Ansatz eine wichtige Bedeutung zu. Eine translokale Perspektive, die Migration und Mobilität eher als Norm denn als Ausnahme wahrnimmt, überwindet Gegensätze zwischen "hier und da", "ländlich und städtisch" und "Norden und Süden". Eine translokale Perspektive lenkt den analytischen Fokus auf Herkunfts- oder Zielgebiete auf die Einbettung mobiler und nicht mobiler Akteure in migrationsinduzierten translokalen Netzwerken. Befürworter einer translokalen Perspektive argumentieren, dass translokale Netzwerke – durch den Austausch von Ressourcen, Wissen und Ideen – helfen Risiken abzufedern, sich anzupassen und alternative Lebensgrundlagen zu erschließen und somit das Potential besitzen zur Resilienz von Migrantinnen und Migranten innen und ihren Haushalten gleichermaßen beizutragen. <br /> Diese Dissertation trägt zu einem differenzierten Verständnis der Rolle translokaler Netzwerke bei, indem sie, basierend auf Methoden der formalen sozialen Netzwerkanalyse (SNA), eine translokale soziale Netzwerkeperspektive auf die Resilienz ländlicher Haushalte im Nordosten Thailands eröffnet. Dabei vereint die Dissertation drei wissenschaftliche Artikel, i) eine umfassende Literaturrecherche, die die konzeptionelle Grundlage bildet für, ii) eine Fallstudie, die sozial räumliche Muster des Sozialkapitals ländlicher Haushalte untersucht, und iii) eine Fallstudie, die ein strukturelles und räumlich explizites Verständnis von translokalen Innovationstransfers in kleinbäuerlichen Gemeinden vermittelt. <br /> Die Forschungsergebnisse unterstreichen den translokalen Charakter ländlicher Lebensweisen im Nordosten Thailands. Während diese größtenteils lokal verwurzelt sind, sind translokale Netzwerke von ausgeprägter Relevanz für den Erhalt der Lebensgrundlagen und Treiber landwirtschaftlicher Innovationen. Gleichzeitig deuten die Ergebnisse darauf hin, dass translokale Netzwerke nicht für alle Haushalte gleichermaßen verfügbar und vorteilhaft sind und dass verschiedene Arten von Innovationstransfers unterschiedliche Auswirkungen auf die Resilienz kleinbäuerliche Haushalte haben. Je nach sozioökonomischem Status sind kleinbäuerliche Haushalte in unterschiedlichem Ausmaß auf migrationsbezogene und formale translokale Netzwerke angewiesen, was sich in unterschiedlichen Fähigkeiten und Resilienzniveaus widerspiegelt. Diese Ergebnisse stellten eine allzu positive Sicht auf Migration und translokale Netzwerke als Mittel zur Stärkung von Resilienz in Frage. <br /> Vor diesem Hintergrund argumentiert der Autor, dass – unabhängig davon, ob man eine optimistische oder pessimistische Haltung gegenüber Migration einnimmt – die Bedeutung translokaler Lebensweisen als Tatsache anerkannt und nicht länger ignoriert werden sollte. Um das Potenzial translokaler Netzwerke für den Aufbau kleinbäuerlicher Resilienz zu nutzen, ist eine stärkere Berücksichtigung der räumlichen und sozialen Muster ländlicher Lebensweisen und ein besserer Austausch zwischen Forschung, Praxis und Politik erforderlich.