The role of information and communication technologies in economic development

Abstract

The diffusion of information and communication technologies (ICTs) and their potential as a development tool have generated a wide array of views. The variety of views suggests that the role and impact of these technologies are still obscure and that the debate regarding them suffers from a lack of unambiguous evidence. Recognizing the need for clarity, the author endeavors in this paper to answer three questions: first, what features distinguish these technologies from those invented in the past; second, what are the channels through which ICTs are expected to promote development, and finally, what justifies the confidence placed in ICTs as a development tool, that is, is there empirical evidence supporting the claims made for or against the use and spread of these technologies?

Die Verbreitung und Anwendung neuer Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) und die Potentiale, die ihnen in sozioökonomischer Hinsicht zugesprochen werden, haben eine Reihe verschiedener Ansichten über deren tatsächliche Auswirkungen hervorgebracht. Analysiert man diese Meinungen, wird deutlich, daß die Mechanismen, die IKT auslösen, noch nicht hinreichend bekannt sind und es an zweifelsfreien Befunden mangelt. Vor dem Hintergrund dieses Mangels versucht der Autor, die folgenden drei Fragen zu beantworten: Erstens, welche Eigenschaften unterscheiden die IKT von denjenigen Technologien, die in der Vergangenheit hervorgebracht wurden? Zweitens, auf welche Weise können IKT zu Entwicklung beitragen? Und schließlich stellt sich die Frage, inwiefern das Vertrauen, das viele Experten den Technologien entgegenbringen, bislang empirisch untermauert werden konnte.