We are survivors of patriarchy and racism. Decolonizing bodies and de-privatizing pain, an intersectional approach of psychosocial-political healing of indigenous women in Guatemala

Abstract

In hegemonic Western psychology, psychological suffering is mainly constructed as an individual disorder rather than as context-dependent psycho-social phenomena. This article argues that it is key to analyze and take into account the contextual, social, historical, and biographical references in order to gain a holistic understanding of psychological suffering and to develop fruitful healing processes. The article presents findings from ethnographic fieldwork in Guatemala, working with the indigenous women’s organization Actoras de Cambio, a collective of survivors of the genocide in Guatemala. As a result, three elements have been identified as key in the psycho-social work of the organization: i) their shared experience of violence, which leads to collective processing of the sexual violence through bodywork in order to reconciliate with their own bodies; ii) the “deprivatization” of their pain in order to overcome silence and taboo in their communities and to initiate social transformation and iii) the decolonization of their bodies and emotions and emancipation from internalized racism as part of the healing process. By sharing the insights from their work and discussing their intersectional and decolonial approach, the article wants to contribute to a conceptualized understanding of psychosocial-political healing processes and emphasize the necessity for a decolonizing and re-politicization of psychological research and practice in the ‘global north’.

<strong> Somos sobrevivientes del patriarcado y del racismo. Descolonizando cuerpos y desprivatizando el dolor, un enfoque interseccional de sanación psicosocial-política de mujeres indígenas en Guatemala</strong><br> En la psicología occidental hegemónica, el sufrimiento psicológico se construye como un trastorno individual y no como un fenómeno psicosocial dependiente del contexto. Este artículo argumenta que es clave analizar y tener en cuenta las referencias contextuales, sociales, históricas y biográficas para obtener una comprensión holística del sufrimiento mental y desarrollar procesos de sanación fructíferos. Se presentan los resultados de un trabajo de campo etnográfico en Guatemala, en el que se trabajó con la organización de mujeres indígenas Actoras de Cambio, un colectivo de supervivientes del genocidio en Guatemala. Se han identificado tres elementos en el trabajo psicosocial de la organización: i) su experiencia compartida de violencia, que conduce al procesamiento colectivo de la violencia sexual a través del trabajo corporal para reconciliarse con sus propios cuerpos; ii) la "desprivatización" de su dolor para superar el silencio y el tabú en sus comunidades e iniciar la transformación social y iii) la descolonización de sus cuerpos y emociones y la emancipación del racismo interiorizado como parte del proceso de sanación. Al compartir las percepciones de su trabajo y discutir su enfoque interseccional y decolonial, el artículo contribuye a una comprensión conceptualizada de los procesos de sanación psicosocial-política y hacer hincapié en la necesidad de una descolonización y repolitización de la investigación y la práctica psicológica en el "norte global".