Essays on Human Capital

Abstract

This thesis comprises three essays that examine how human capital shapes economic outcomes across three distinct dimensions: as a motive for individual choices, as a determinant of industry composition, and as a measure of allocative efficiency. Each essay combines novel empirical evidence with quantitative macroeconomic models to study a specific channel through which the accumulation, availability, or distribution of human capital influences economic activity.<br /> Chapter 1, "Worker Heterogeneity and Optimal Unemployment Insurance", studies how endogenous human capital accumulation interacts with the design of unemployment insurance (UI). Using an OLG model with learning-by-doing, depreciation during unemployment, and worker heterogeneity in age and ability, calibrated to US data, I show that fully conditional age- and ability-dependent benefits generate welfare gains of 0.35% of consumption. A simple non-conditional policy combining a replacement rate with a benefit floor and cap captures roughly 60% of these gains (about 0.2% of consumption). The non-linearity introduced by floor and cap mimics the targeting of conditional policies because income correlates strongly with age and ability, allowing policymakers to align UI with workers' own incentives to invest in experience without conditioning benefits on individual characteristics.<br /> Chapter 2, "Demographic Change and Technological Choice", analyzes how demographic shifts alter the relative availability of human capital and thereby reshape firms' technology choices across sectors. Applying the German Federal Employment Agency's labor scarcity methodology over an extended horizon, I document a structural break around 2010 after which labor scarcity rises sharply in both production and services, accompanied by a pronounced increase in software and R&D investment in production sectors but largely flat investment in services. I develop a multi-sector model that combines demography-induced capital abundance with directed technological change, in which the substitutability between machines and human capital determines whether a sector becomes high-tech or low-tech. The model replicates the observed investment patterns and shows that secular structural change and technological polarization are, in part, the consequence of a fundamental change in the availability of human capital.<br /> Chapter 3, "Labor Market Mismatch", examines how the alignment of idle human capital and vacant positions across geography and occupation affects labor market efficiency. Building on historical reports of the German Federal Employment Agency and the Sample of Integrated Labour Market Biographies (SIAB), I construct a novel dataset on vacancies and searching workers in Germany spanning nearly four decades. Extending the framework of Şahin, Song, Topa, and Violante (2014), I derive an explicit planner solution and develop measures of mismatch that account for sectoral heterogeneity in matching efficiency, job loss rates, and labor productivity. The results indicate economically meaningful mismatch in the German labor market, but also suggest that the distributional costs of policies aimed at reducing it are likely to far exceed their efficiency gains.<br /> Taken together, the three essays underscore that there is no single, universally applicable concept of human capital: each perspective requires its own measurement and modeling strategy. At the same time, the underlying mechanisms are deeply interconnected, as individual accumulation decisions, sectoral demand for skills, and the spatial and occupational distribution of workers jointly shape aggregate outcomes. The thesis advances both methodology and data for the analysis of human capital and points to several promising avenues for future research.

Die vorliegende Dissertation umfasst drei Aufsätze, die untersuchen, wie Humankapital wirtschaftliche Ergebnisse entlang dreier unterschiedlicher Dimensionen prägt: als Motiv individueller Entscheidungen, als Determinante der sektoralen Zusammensetzung einer Volkswirtschaft und als Maß der allokativen Effizienz. Jeder Aufsatz verbindet neue empirische Evidenz mit quantitativen makroökonomischen Modellen, um einen spezifischen Kanal zu analysieren, über den die Akkumulation, die Verfügbarkeit oder die Verteilung von Humankapital wirtschaftliche Aktivität beeinflusst.<br /> Kapitel 1, "Worker Heterogeneity and Optimal Unemployment Insurance", untersucht das Zusammenspiel von endogener Humankapitalakkumulation und der Ausgestaltung der Arbeitslosenversicherung. In einem auf US-Daten kalibrierten OLG-Modell mit Learning-by-Doing, Humankapitalabschreibung während der Arbeitslosigkeit und Heterogenität der Beschäftigten in Alter und Fähigkeit zeige ich, dass eine vollständig konditionale, alters- und fähigkeitsabhängige Politik Wohlfahrtsgewinne in Höhe von 0,35 % des Konsums erzielt. Eine einfache nicht-konditionale Politik, bestehend aus einer Lohnersatzrate, einem Mindest- und einem Höchstbetrag, realisiert rund 60 % dieser Gewinne (etwa 0,2 % des Konsums). Die durch Mindest- und Höchstbetrag erzeugte Nichtlinearität imitiert die Zielgenauigkeit konditionaler Politiken, da Einkommen stark mit Alter und Fähigkeit korreliert ist. Auf diese Weise lässt sich die Arbeitslosenversicherung mit den Anreizen der Beschäftigten zur Investition in Erwerbserfahrung in Einklang bringen, ohne Leistungen an individuelle Merkmale zu knüpfen.<br /> Kapitel 2, "Demographic Change and Technological Choice", analysiert, wie demografische Veränderungen die relative Verfügbarkeit von Humankapital verschieben und dadurch die Technologieentscheidungen von Unternehmen über Sektoren hinweg beeinflussen. Mittels einer neuartigen Anwendung der Methodik der Bundesagentur für Arbeit zur Messung von Arbeitskräfteknappheit über einen längeren Zeithorizont dokumentiere ich einen Strukturbruch um das Jahr 2010, ab dem die Arbeitskräfteknappheit sowohl in der Produktion als auch im Dienstleistungssektor deutlich zunimmt, begleitet von einem starken Anstieg der Investitionen in Software sowie Forschung und Entwicklung in den Produktionssektoren bei weitgehend stagnierenden Investitionen im Dienstleistungssektor. Ich entwickle ein Mehrsektorenmodell, das demografisch bedingte Kapitalreichlichkeit mit gerichtetem technologischem Wandel verknüpft und in dem die Substituierbarkeit zwischen Maschinen und Humankapital darüber entscheidet, ob ein Sektor zu einem High-Tech- oder Low-Tech-Sektor wird. Das Modell repliziert die beobachteten Investitionsmuster und zeigt, dass struktureller Wandel und technologische Polarisierung zumindest teilweise Folge einer fundamentalen Verschiebung in der Verfügbarkeit von Humankapital sind.<br /> Kapitel 3, "Labor Market Mismatch", untersucht, wie die räumliche und berufliche Zuordnung ungenutzten Humankapitals zu offenen Stellen die Effizienz des Arbeitsmarktes beeinflusst. Aufbauend auf historischen Berichten der Bundesagentur für Arbeit und der Stichprobe der Integrierten Arbeitsmarktbiografien (SIAB) konstruiere ich einen neuen Datensatz zu offenen Stellen und Arbeitsuchenden in Deutschland, der nahezu vier Jahrzehnte umfasst. In Erweiterung des Rahmens von Şahin, Song, Topa und Violante (2014) leite ich eine explizite Lösung des Planerproblems her und entwickle Mismatch-Maße, die sektorale Heterogenität in Matching-Effizienz, Trennungsraten und Arbeitsproduktivität berücksichtigen. Die Ergebnisse weisen auf einen ökonomisch relevanten Mismatch im deutschen Arbeitsmarkt hin, legen jedoch zugleich nahe, dass die Verteilungskosten von Politiken zu seiner Reduktion deren Effizienzgewinne voraussichtlich deutlich übersteigen.<br /> In ihrer Gesamtheit verdeutlichen die drei Aufsätze, dass es kein einheitliches, universell anwendbares Konzept von Humankapital gibt: Jede Perspektive erfordert eine eigene Mess- und Modellierungsstrategie. Zugleich sind die zugrunde liegenden Mechanismen eng miteinander verflochten, da individuelle Akkumulationsentscheidungen, sektorale Nachfrage nach Qualifikationen sowie die räumliche und berufliche Verteilung der Beschäftigten gemeinsam aggregierte Ergebnisse prägen. Die Arbeit leistet damit sowohl methodische als auch empirische Beiträge zur Analyse von Humankapital und weist auf vielversprechende Felder für künftige Forschung hin.