Los Señores del río y las lagunas: trabajo, epidemia y muerte entre los malebues del río Magdalena (Colombia)

Abstract

Para el año de 1611, los Indios Navegantes o malebues del río Magdalena (norte de Colombia) en gran parte habían desaparecido. Según los resultados, el descenso de población había alcanzado el 97%; las poblaciones padecían difíciles condiciones de vida, entre ellas desnutrición, fragmentación política, familiar, su economía correspondía a un simple régimen de subsistencia y la esperanza de vida al nacer no alcanzaba los 15 años de edad. La realidad de esta época, en la que se contaban solo algunos cientos de indios, contrastaba con la década de 1530, cuando se afirmaba por parte de los españoles que en las riberas e islas del río vivían “muchos indios, así por la una parte como por la otra” . ¿Qué pasó entre 1530 y 1611 que llevó a este estrago social y demográfico?, ¿cuáles fueron las causas de su despoblación?<br /> La presente investigación analiza así, desde la óptica de la antropología histórica, el cambio social de los Señores del río y las lagunas entre 1530-1611, periodo en el que invaden los españoles el territorio nativo, fundan ciudades y se consolida la encomienda. La tesis propone que el trabajo en las encomiendas de navegación y las enfermedades infecciosas transformaron las condiciones de vida de estos grupos cacicales hasta el punto no solo de su exterminio físico sino de convertirlos en poblaciones acéfalas políticamente con una economía de subsistencia. Su desaparición es consecuencia no de una supuesta economía de supervivencia o de una falta de complejidad social antes de la llegada de los españoles que no les permitió soportar los embates de la conquista y colonia ibérica en este periodo, sino de las condiciones de vida que tuvieron que afrontar en este tipo particular de encomienda, las enfermedades y de los cambios en su estructura sociopolítica que estos fenómenos generaron.<br /> A nivel metodológico, el trabajo se llevó a cabo a partir del estudio de la documentación de los siglos XVI y principios del XVII que reposa en los Archivos de Colombia y España, la cual aportó los datos para el análisis social, económico y demográfico del cambio social.<br /> En la primera parte de la tesis se estudia el conjunto de la vida social de las poblaciones malebues al momento de la llegada de los españoles. En la segunda se reflexiona el impacto del trabajo impuesto por los ibéricos a través de la encomienda en las condiciones de vida de las poblaciones nativas; así como el rol de las enfermedades infecciosas como el sarampión, la peste y las viruelas que arribaron al territorio entre 1539-1588. En esta perspectiva se examina la conjunción entre estos dos procesos, los cuales llevaron a la desaparición y/o muerte del 97 % de la población.

<strong>Lords of the river and the lagoons: labour exploitation, epidemic and death among the malebues of the Magdalena River (Colombia) : 1530-1611</strong><br /> By the year 1611, the Navigating Indians or malebues of the Magdalena River (northern Colombia) had largely disappeared. According to the results, the population decline had reached 97%; the populations suffered from difficult living conditions including malnutrition, political fragmentation and family disintegration. Their economy was directed to basic subsistence and life expectancy at birth was less than 15 years of age. The situation at that time, in which there were only a few hundred Indians, contrasted with that in the 1530s, when the spaniards it was stated that "many Indians lived on the banks and islands of the river, both on one side and on the other" What happened between 1530 and 1611 that led to this social and demographic devastation? What were the causes of its depopulation?<br /> This research analyzes, from the perspective of historical anthropology, the social change of the Lords of the river and the lagoons between 1530-1611, a period in which the Spaniards invaded the native territory, founded cities and consolidated the encomienda. The thesis proposes that the labor in the encomiendas of navigation and infectious diseases transformed the living conditions of these cacical groups to the point not only of their physical extermination but also of turning them into politically leaderless populations with a subsistence economy. Their disappearance is not owing to a supposed economy of survival or to a lack of social complexity before the arrival of the Spaniards that did not allow them to withstand the attacks of the Iberian conquest and colony in this period. Rather, it is due to the conditions of life that they had to face in this particular type of encomienda, the illnesses and the changes in their sociopolitical structure caused by these phenomena.<br /> At the methodological level, the work drew on the documentation from the sixteenth and early seventeenth centuries preserved in the Archives of Colombia and Spain, which provided the data for the social, economic and demographic analysis of the social change.<br /> The first part of the thesis is devoted to (the study of) the social life of the Malebu populations at the time of arrival of the Spaniards.<br /> The second part reflects on the impacts that the labor in the encomiendas of navigation had on living conditions of the native populations. In addition, it examines the impact of infectious diseases such as measles, plague and smallpox that arrived in the territory between 1539 -1588. In this context/ Finally, the conjunction of these two processes is studied, which led to the disappearance or death of 97% of the population.