Environmental kuznets curve, biodiversity and sustainability

Abstract

This paper deals with the question of whether for biodiversity an Environmental Kuznets Curve (EKC) exists. In addition, we are interested in identifying the key determinants of the falling limb of such a curve. An Environmental Kuznets Curve here is understood to be a graphical representation of a function with the amount of environmental damages in a country as the dependent variable and with per capita income as the independent variable. The graph of this function is assumed to have the shape of an inverted U. As with the general case of environmental damages, the existence of an EKC for biodiversity cannot be proven empirically. On the contrary, an EKC for biodiversity seems rather not to exist. Given the rapid rate of depletion of species diversity, policy measures to protect or even increase the number of species play an important role. In particular, property rights regimes seem to matter with respect to the biodiversity issue.<br> Doubts over the existence of an EKC for biodiversity cast doubts over the corresponding sustainability implications. However, it seems reasonable to interpret losses in species numbers as a signal of danger for sustainability. Therefore, co-ordinated global conservation strategies seem to be the only way forward.

Die vorliegende Arbeit beschäftigt sich mit der Frage, ob es für den Bereich der Biodiversität eine Umwelt-Kuznetskurve (EKC) gibt und wovon die Existenz eines fallenden Asts einer solchen Kurve abhängt. Unter Umwelt-Kuznetskurve ist dabei eine Funktion zu verstehen, die das Ausmass der Umweltbelastungen in einem Land in Abhängigkeit vom Pro-Kopf-Einkommen abbildet und dabei von einem Graph in Form eines nach unten geöffneten U`s ausgeht. Ähnlich wie für den allgemeinen Fall, kann auch für den Fall der Biodiversität keine eindeutige empirische Evidenz zugunsten einer solchen Kuznetskurve gefunden werden. Im Gegenteil, die Existenz einer Umwelt-Kuznetskurve für Biodiversität ist eher zu verwerfen. Angesichts der sich rapide verringernden Biodiversität spielt Politik zur Bewahrung oder Vermehrung der Artenvielfalt eine wichtige Rolle. Insbesondere die Zuordnung durchsetzbarer Eigentumsrechte scheint dabei von Bedeutung zu sein. <br> Die Frage, ob die beobachtbare Verringerung von Biodiversität als Zeichen von weniger Nachhaltigkeit zu bewerten ist, kann nicht eindeutig beantwortet werden. Ein Gefahrenpotential ist aber nicht von der Hand zu weisen. Koordinierte globale Konservierungsstrategien scheinen sich daher zu empfehlen.