Impulsive decision-making

Abstract

Impulsivity is a highly heterogeneous umbrella term, subsuming various traits and behaviours. An important behavioural construct is impulsive decision-making, often measured as temporal discounting in intertemporal choices, i.e., the tendency to discount future rewards as a function of delay until receipt. While impulsivity and impulsive decision-making have been extensively studied, many research questions remain unanswered. First, given the heterogeneity of impulsivity, its psychometric structure needs to be examined further. Second, impulsive decision-making has been shown to be malleable using time framing. Specifically, the date/delay effect demonstrates that temporal discounting is reduced when time is displayed in terms of dates rather than delay units. However, the cognitive and neural mechanisms of this effect are unclear. Third, recent findings suggest that temporal discounting could be a transdiagnostic marker of multiple mental disorders. Yet, transdiagnostic studies on temporal discounting are scarce. <br /> This dissertation therefore examined the topic of impulsivity as well as the malleability and transdiagnostic changes of impulsive decision-making across five empirical studies and two narrative reviews. In Study I, the structure of impulsivity was examined using confirmatory factor and network analyses of trait and intertemporal choice measures. In Studies II and III, the cognitive and neural mechanisms of the date/delay effect were investigated using eye-tracking and functional magnetic resonance imaging (fMRI). In Studies IV and V, dimensional approaches to mental disorders were used to test associations between temporal discounting, the date/delay effect and schizotypy as well as a broader range of psychopathological dimensions. Finally, in Reviews I and II, the literature on individual differences and time perception in intertemporal choice was summarised. <br /> Taken together, the studies and reviews confirmed the heterogeneous nature of impulsivity, detecting low yet significant correlations between most measures. The findings challenge the previously postulated separability of positive and negative urgency and suggest that lack of premeditation is central within the trait impulsivity network (Study I). Moreover, the date/delay effect was consistently replicated (Studies II–V). Compared to the delay condition, the date condition was associated with longer fixation times on and more saccades between time attributes as well as higher activation of brain regions relevant to episodic processing. This indicates that time perception differs in the two conditions (Studies II–III). Finally, whilst results on the association between schizotypy and temporal discounting were ambiguous, transdiagnostic dimensions reflecting anxiety/depression and inattention/impulsivity/overactivity were positively associated with temporal discounting. The date/delay effect was particularly effective in people scoring higher on positive schizotypy and the inattention/impulsivity/overactivity dimension (Studies IV–V). Overall, the findings give insights into the heterogeneous nature of impulsivity, the robustness and mechanisms of the date/delay effect and the transdiagnostic role of temporal discounting.

Impulsivität stellt einen heterogenen Oberbegriff für verschiedene Eigenschaften und Verhaltensweisen dar. Ein wichtiges behaviorales Konstrukt besteht in der impulsiven Entscheidungsfindung. Diese wird oft als Temporal Discounting im Rahmen von intertemporalen Entscheidungen erfasst, d.h. als die Tendenz, künftige Belohnungen in Abhängigkeit der Verzögerung bis zu deren Erhalt abzuwerten. Auch wenn Impulsivität und impulsive Entscheidungsfindung bereits umfassend erforscht wurden, bleiben viele Forschungsfragen unbeantwortet. Erstens sollte die psychometrische Struktur von Impulsivität angesichts der Heterogenität des Begriffs weiter untersucht werden. Zweitens konnte bereits belegt werden, dass impulsive Entscheidungsfindung durch das Framing von Zeitangaben beeinflusst werden kann. So zeigt der Date/Delay Effect, dass Temporal Discounting verringert wird, wenn Zeit in Form von Daten anstelle von Zeiteinheiten präsentiert wird. Allerdings sind die kognitiven und neuronalen Mechanismen dieses Effekts unklar. Drittens legen jüngste Erkenntnisse nahe, dass Temporal Discounting ein transdiagnostischer Marker mehrerer psychischer Störungen sein könnte. Bislang gibt es aber nur wenige Studien zur transdiagnostischen Rolle von Temporal Discounting. <br /> Diese Dissertation untersuchte daher das Thema Impulsivität sowie die Beeinflussbarkeit und transdiagnostischen Veränderungen von impulsiver Entscheidungsfindung in fünf Studien und zwei Überblicksartikeln. In Studie I wurde die Struktur von Impulsivität mithilfe konfirmatorischer Faktoren- sowie Netzwerkanalysen von Persönlichkeits- und intertemporalen Entscheidungsmaßen der Impulsivität untersucht. In den Studien II und III wurden die kognitiven und neuronalen Mechanismen des Date/Delay Effects mithilfe von Eye-Tracking und funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) erforscht. In den Studien IV und V wurden dimensionale Ansätze zu psychischen Störungen verwendet, um Erkenntnisse über Assoziationen zwischen Temporal Discounting, dem Date/Delay Effect und Schizotypie bzw. einem umfassenderen Spektrum an psychopathologischen Dimensionen zu gewinnen. Schließlich wurde in zwei Überblicksartikeln Literatur zu individuellen Unterschieden (Überblick I) und Zeitwahrnehmung (Überblick II) in intertemporalen Entscheidungen zusammengefasst. <br /> Insgesamt bestätigten die Studien und die Überblicksartikel die Heterogenität von Impulsivität, da sie geringe, aber signifikante Korrelationen zwischen den meisten Impulsivitätsmaßen feststellten. Die Ergebnisse stellen die zuvor postulierte Trennbarkeit von positiver und negativer Dringlichkeit infrage und legen nahe, dass Mangel an Vorbedacht zentral im Persönlichkeitsnetzwerk der Impulsivität ist (Studie I). Darüber hinaus wurde der Date/Delay Effect konsistent repliziert (Studien II–V). Im Vergleich zur Delay-Bedingung war die Date-Bedingung mit längeren Fixationszeiten auf und mehr Sakkaden zwischen Zeitattributen sowie einer höheren Aktivität von Hirnregionen, die für die Verarbeitung episodischer Informationen relevant sind, assoziiert. Dies weist auf eine unterschiedliche Zeitwahrnehmung in den beiden Bedingungen hin (Studien II–III). Während die Ergebnisse bezüglich der Assoziation von Schizotypie und Temporal Discounting uneindeutig waren, waren transdiagnostische Dimensionen, die Ängstlichkeit/Depression und Unaufmerksamkeit/Impulsivität/Überaktivität abbilden, positiv mit Temporal Discounting assoziiert. Der Date/Delay Effect war besonders effektiv bei Personen, die höhere Werte in positiver Schizotypie und der Dimension Unaufmerksamkeit/Impulsivität/Überaktivität aufwiesen (Studien IV–V). Alles in allem liefern die Befunde Erkenntnisse über die Heterogenität von Impulsivität, die Robustheit und Mechanismen des Date/Delay Effects und die transdiagnostische Rolle von Temporal Discounting.