Beyond Deforestation Reductions

Abstract

The worldwide trend in tropical forest loss has been increasing overall since the 2000s. This imposes real social costs, such as through higher greenhouse gas emissions, diminished biodiversity, and harm to livelihoods and health. Market failures drive deforestation beyond the socially optimal level, as private land-use decisions do not internalize the full utility of intact forests or the external costs from clearing. To correct these failures, policymakers have three main mechanisms: (i) raising the private costs of clearing, (ii) increasing the private utility of keeping forests, and (iii) reducing the utility of alternative land uses. Policies that influence these mechanisms may generate additional outcomes beyond avoided deforestation, which have often been overlooked and remain insufficiently studied. This dissertation analyzes the positive secondary effects of conservation policies, the co-benefits, in the Brazilian Amazon to provide a more comprehensive assessment of policy performance and impacts. <br/>

The empirical strategy relies on counterfactual impact evaluation, combining high-resolution satellite data on land cover, fires, air pollution, and climate with administrative and socioeconomic records on agricultural production, trade flows, environmental enforcement, and health. Identification draws on quasi-experimental methods, including the generalized synthetic control method for staggered policy rollout, instrumental variables that exploit exogenous variation in satellite-based monitoring effectiveness, and an approach based on differences in spatial discontinuities. <br/>

The results show that policy instruments that increase environmental scrutiny---through public disclosure of high-deforestation municipalities, strengthened monitoring and enforcement, and restricted market and credit access for non-compliant production---reduce deforestation and forest-to-pasture conversion. At the same time, the expansion of profitable soybean cultivation shifts towards already-cleared areas, consistent with land-saving intensification rather than at the expense of forests. Local labor markets, wages, and credit availability adjust accordingly to this sustainable transformation, which is associated with productivity gains. Traders mitigate risks along the supply chain by exporting towards destinations less sensitive to imported-deforestation concerns. Conservation policies also deliver substantial health co-benefits: reductions in clearings and burnings lower fine particulate air pollution and avoid associated hospitalizations and deaths. <br/>

Taken together, the evidence indicates that well-designed conservation policies can curb deforestation while generating multiple co-benefits. At the same time, both co-benefits and trade-offs are context dependent and likely heterogeneous. Recognizing and explicitly incorporating this heterogeneity into policy design and evaluation can improve the targeting and effectiveness of interventions, help protect vulnerable groups, and ensure a more equitable distribution of gains. Clearly communicating co-benefits and trade-offs could also help strengthen public, economic and political support for forest conservation.

<strong>Mehr als nur Waldschutz : Co-Benefits von Naturschutzpolitiken im brasilianischen Amazonas</strong><br/> Der weltweite Verlust tropischer Wälder hat seit den 2000er-Jahren insgesamt zugenommen und verursacht erhebliche gesellschaftliche Kosten. Dazu gehören zum Beispiel höhere Treibhausgasemissionen, ein Rückgang der Biodiversität sowie Beeinträchtigungen von Lebensgrundlagen und Gesundheit. Marktversagen führt zu übermäßiger Entwaldung, da private Landnutzungsentscheidungen weder den vollen Nutzen intakter Wälder noch die von Waldrodungen ausgehenden externen Kosten berücksichtigen. Um dieses Marktversagen zu korrigieren, verfügen politische Entscheidungsträgerinnen und -träger über drei zentrale Mechanismen: (i) die privaten Kosten von Waldrodung erhöhen, (ii) den privaten Nutzen bestehender Wälder steigern und (iii) den Nutzen alternativer, nicht-waldlicher Landnutzungen senken. Politiken, die diese Mechanismen beeinflussen, können neben vermiedener Entwaldung zusätzliche Wirkungen entfalten, welche bislang häufig übersehen und wenig untersucht wurden. Diese Dissertation analysiert die positiven Begleiteffekte ("<em>Co-Benefits</em>") von Naturschutzpolitiken im brasilianischen Amazonasgebiet und ermöglicht dadurch eine umfassendere Bewertung politischer Entscheidungen. <br/>

Die empirische Strategie beruht auf kontrafaktischer Wirkungsabschätzung und verknüpft hochauflösende Satellitendaten zu Bodenbedeckung, Bränden, Luftverschmutzung und Klima mit administrativen und sozioökonomischen Informationen zu landwirtschaftlicher Produktion, Handelsströmen, Durchsetzung von Umweltvorschriften und Gesundheit. Die Identifikation stützt sich auf quasi-experimentelle Methoden, darunter das für gestaffelte Politikeinführungen geeignete generalisierte synthetische Kontrollverfahren, Instrumentalvariablen, die die exogene Variation in der Effektivität satellitengestützter Überwachung ausnutzen, sowie einen Ansatz der Differenzen in räumlichen Diskontinuitäten. <br/>

Die Ergebnisse zeigen, dass Politiken, die die Einhaltung von Umweltregularien verstärken -- etwa durch Aufdeckung und Nennung von Gemeinden mit hohen Entwaldungsraten, durch verstärkte Überwachung und Durchsetzung von Umweltvorschriften sowie durch beschränkten Markt- und Kreditzugang für unzulässige Produktion -- die Entwaldung und die Umwandlung von Wald in Weideland verringern. Gleichzeitig verlagert sich die Expansion profitabler Sojabohnenkulturen auf bereits gerodete Flächen, was auf eine flächensparende Intensivierung hindeutet. Lokale Arbeitsmärkte, Löhne und Kreditvergabe passen sich an diesen nachhaltigen Strukturwandel an, der mit Produktivitätsgewinnen verbunden ist. Entlang der Lieferketten mindern Händler Risiken, indem sie verstärkt in Absatzmärkte exportieren, die weniger sensibel auf importiertes Entwaldungsrisiko reagieren. Naturschutzpolitiken bringen zudem substanzielle Gesundheitsvorteile: Weniger Rodungen und Brände senken die Luftverschmutzung und Feinstaubbelastung und reduzieren damit einhergehende Krankenhauseinweisungen und Todesfälle. <br/>

Insgesamt deutet die Evidenz darauf hin, dass gut gestaltete Naturschutzpolitiken Entwaldung wirksam bekämpfen und gleichzeitig vielfältige <em>Co-Benefits</em> generieren können. Gleichzeitig sind sowohl <em>Co-Benefits</em> als auch Zielkonflikte stark kontextabhängig und vermutlich heterogen. Eine explizite Berücksichtigung dieser Heterogenität in der Gestaltung und Evaluierung von Politiken kann die Zielgenauigkeit und Wirksamkeit von Maßnahmen erhöhen, vulnerable Gruppen besser schützen und zu einer gerechteren Verteilung der Gewinne beitragen. Dadurch könnte auch die öffentliche, ökonomische und politische Unterstützung für den Waldschutz gestärkt werden.