Cross-border Education and its relationship to sociocultural integration and economic development in West African border communities

Abstract

This thesis investigates the complex dynamics of cross-border access to public basic education in West African border communities, particularly emphasizing how sociocultural factors influence this phenomenon and shape social integration and economic development. The dissertation addresses the main research question, what is the relevance of accessing cross-border public basic education to the inhabitants of border communities in the Ghana – Burkina Faso border enclave, and how does accessing education this way protect, maintain, and enhance cultural, social, and economic integration? It addresses the critical issue of educational access in regions where national borders intersect, creating unique challenges and opportunities for pupils, families, and educational systems. <br/> The research is grounded in a mixed-methods approach, integrating qualitative and quantitative data to explore the multifaceted nature of cross-border education. Fieldwork was conducted in selected West African border communities, employing a combination of interviews with educators, policymakers, parents, and students, as well as surveys and observational studies. The analysis is contextualized within the broader theoretical frameworks of borderlands, access theory, cross-border education, and the impacts of schooling on individual lives. <br/> The results suggest that post-colonial education both promotes and hinders social integration. It serves as a connecting element between border communities, which often share cultural and social ties. Furthermore, the research findings highlight the central role of culture, social, economic, and religious factors in decisions related to cross-border education. The analysis demonstrates how cross-border education contributes to the sociocultural integration and economic development of both communities and individuals. The findings also show that cross-border education in the study communities is not merely to be understood as an international activity, but is deeply embedded in translocal contexts. Local social and religious factors link the communities with the schools that children attend. <br/> In light of the ongoing social and political instability in the West African sub-region, the research advocates for policies that recognize and support the unique needs of border communities, particularly in terms of cross-border education. Such policies would ensure that educational opportunities contribute effectively to social cohesion and economic development. In conclusion, this research emphasizes the need to view cross-border access to education not merely as an economic strategy in border communities but as a crucial element for development and well-being in peripheral border communities.

Diese Dissertation untersucht die komplexe Dynamik des grenzüberschreitenden Zugangs zur öffentlichen Grundbildung in westafrikanischen Grenzgemeinden. Dabei liegt der Fokus insbesondere darauf, wie soziokulturelle Faktoren den Bildungszugang beeinflussen und dadurch soziale Integration sowie wirtschaftliche Entwicklung fördern. Die zentrale Forschungsfrage ist, welche Bedeutung dem Zugang zu grenzüberschreitender öffentlicher Grundbildung für die Bewohnerinnen und Bewohner der Grenzregion zwischen Ghana und Burkina Faso zukommt und inwiefern dieser Zugang kulturelle, soziale und wirtschaftliche Integrationsprozesse schützt, sichert und fördert. Der Fokus liegt dabei auf Regionen, in denen nationale Grenzen aufeinandertreffen und dadurch besondere Herausforderungen und Chancen für Schüler:innen, ihre Familien und die beteiligten Bildungssysteme entstehen. <br/> Diese Dissertation verfolgt einen <em>Mixed-Methods</em>-Ansatz, der qualitative und quantitative Daten integriert, um die Vielschichtigkeit der grenzüberschreitenden Bildung zu untersuchen. Die Daten wurden in ausgewählten westafrikanischen Grenzgemeinden erhoben. Dabei kam eine Kombination aus Interviews mit Pädagog:innen, politischen Entscheidungsträgern, Eltern und Schüler:innen, sowie Umfragen und Beobachtungsstudien zum Einsatz. Die Analyse der Daten wird in die breitere theoretische Forschung zu Grenzgebieten, Zugang (<em>access theory</em>), grenzüberschreitender Bildung und den Auswirkungen der Schulbildung auf das Leben des Einzelner eingeordnet. <br/> Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass postkoloniale Bildung die soziale Integration sowohl fördert als auch behindert. Dabei fungiert sie als verbindendes Element zwischen Grenzgemeinschaften, die häufig kulturelle und soziale Bindungen teilen. Darüber hinaus unterstreichen die Forschungsergebnisse die zentrale Bedeutung kultureller, sozialer, wirtschaftlicher und religiöser Faktoren bei Entscheidungen im Zusammenhang mit grenzüberschreitender Bildung. Zudem zeigt die vorliegende Analyse auf, wie grenzüberschreitende Bildung zur soziokulturellen Integration und wirtschaftlichen Entwicklung von Gemeinschaften und Individuen beiträgt. Die Befunde verdeutlichen, dass grenzüberschreitende Bildung in den untersuchten Gemeinschaften nicht lediglich als internationale Aktivität zu verstehen ist, sondern zutiefst translokal verankert ist. Lokale soziale und religiöse Faktoren verbinden die Gemeinschaften mit den Schulen, die ihre Kinder besuchen. <br/> Angesichts der anhaltenden sozialen und politischen Instabilität in der westafrikanischen Subregion spricht sich diese Dissertation für eine Bildungspolitik aus, die die besonderen Bedürfnisse von Grenzgemeinden anerkennt und gezielt fördert – insbesondere im Hinblick auf grenzüberschreitende Bildungsangebote. Eine solche Politik würde sicherstellen, dass Bildungsangebote entstehen, die wirksam zum sozialen Zusammenhalt und zur wirtschaftlichen Entwicklung in diesen Regionen beiträgt. Abschließend betont diese Dissertation die Notwendigkeit, den grenzüberschreitenden Zugang zu Bildung nicht lediglich als wirtschaftliches Instrument zu betrachten, sondern als ein zentrales Element für Entwicklung und Wohlergehen peripherer Grenzgemeinden.