Biology, Monitoring and Management of Economically Important Wireworm Species (Coleoptera: Elateridae) in Organic Farming

Abstract

Wireworms, the larvae of click beetle species <em>Agriotes lineatus, A. obscurus </em>and<em> A. sputator</em> are serious pests with increasing importance for several field crops. Since synthetic insecticides are prohibited in Organic Farming, indirect control approaches e.g. cultural or biological methods have to be used in organic crop production. Both biological and cultural measures heavily depend on extensive knowledge on the biology of a given pest. In our study we focused on the biology of important click beetle species occurring in Germany and on the efficacy of sex pheromone traps. The biology was studied in vials at constant temperature of 20°C (<em>A. obscurus</em>) and in rearing cages under semi-natural conditions (<em>A. lineatus </em>and<em> A. obscurus</em>) both focusing on larval morphology and development time. The efficacy of pheromone traps for male click beetles was tested with respect to the range of attraction (mark-release-recapture method) and to mass trapping over a five years period expected to reduce soil wireworm abundance. Finally, a strain of <em>Beauveria bassiana</em> was tested in the laboratory and in small-plot field experiments for efficient biological control of wireworms. All experiments were conducted at the experimental farm for Organic Agriculture ‘Wiesengut’ at Hennef/Sieg, Germany, belonging to the University of Bonn.<br /> A minor part of the larvae grown in vials at 20°C already transformed into adults in the second year after egg-laying, completing their life cycle (from egg to adult) in 14 months with only one overwintering and two calendar years. Most of the larvae entered into a third year of development. In laboratory (vials) between 8 to 11 larval instars were recorded, even when sufficient soil moisture and food were present. Under semi-natural conditions 13 larval instars for<em> A. obscurus</em> and 12 for <em>A. lineatus</em> were observed to-date. The average number of <em>A. obscurus</em> instars after completing the first year of development in the field was 4.7 compared with 6.2 under laboratory conditions. At constant temperature (20°C) the life cycle of <em>A. obscurus</em> was completed in 841 days corresponding to 9,248 degree days (above a base of 9°C).<br /> Experiments on the range of attraction showed that 40% of the released beetles (<em>A. lineatus </em>and<em> A. obscurus</em>) were recaptured. Males of both species were recaptured from all release points and the percentage recapture decreased (in part significantly) with increasing distance from 76% (2 m) to 35% (15 m) and 9% (60 m), respectively. In a long-term mass trapping experiment of over 5 years, pheromone traps in a grass-clover ley attracted a total of 12,378 male adults of three <em>Agriotes</em> species. The adult swarming period lasted from late April to late August with one major and a small peak in the successive years. The leading trapped species was<em> A. lineatus</em> followed by <em>A. obscurus </em>and<em> A. sputator </em>respectively. Overall 431 wireworms exclusively consisting of <em>Agriotes</em> species were captured, with 165 individuals for <em>A. obscurus</em>, 162 for <em>A. lineatus</em> and 15 for <em>A. sputator</em> and no significant difference between pheromone treated and untreated plots. Damage assessment experiments carried out after five years removal of male adults showed no subsequent wireworm potato impairment difference in treated and untreated plots. Application of <em>B. bassiana</em> under laboratory conditions showed a significant mortality in high number of wireworms boxes (50%) compared to low number of wireworms (17%) and untreated boxes (13%) respectively. In field experiments no significant differences were noted between furrows and whole surface applications and the control treatments.<br /> According to our findings on the biology of click beetles the two years following the year of oviposition are critical for potato tuber injuries. During that period crops should be grown where new oviposition is low, e.g. crops that are intensively hoed such as fababean, maize or field vegetables. A reduction of soil wireworm abundance and tuber injuries via pheromone mass trapping is apparently not possible. Biological control with entomopathogenic fungi requires further research.

Drahtwürmer, die Larven der Schnellkäferarten <em>Agriotes lineatus, A. obscurus </em>und<em> A. sputator </em>sind Schädlinge mit steigender Bedeutung für mehrere Kulturpflanzenarten in Deutschland. Im Organischen Landbau sind synthetische Insektizide nicht zugelassen. Daher ist die Regulation des Drahtwurmes im Organischen Landbau nur mit indirekten Ansätzen, z.B. kulturtechnischen oder biologischen Methoden, möglich. Sowohl biologische als auch kulturtechnische Strategien basieren auf fundierten Kenntnissen der Biologie des betreffenden Schädlings. In der vorliegenden Arbeit liegt der Fokus auf der Lebensweise wichtiger in Deutschland vorkommender Schnellkäferarten und auf der Effizienz von Sexualpheromonfallen. Die Reproduktionsbiologie der Schnellkäfer wurde in Glasflaschen bei einer konstanten Temperatur von 20°C (<em>A. obscurus</em>) und in Anzuchtkäfigen unter naturnahen Bedingungen (<em>A. lineatus </em>und<em> A. obscurus</em>) untersucht. Es wurden Parameter der Morphologie und Entwicklungszeit der Larven erfasst. Die Effizienz der Pheromonfallen für das Fangen männlicher Schnellkäfer wurde im Hinblick auf den Attraktionsradius (mark-release-recapture method) und im Hinblick auf die Anzahl gefangener Käfer über eine Zeitspanne von fünf Jahren mit der Erwartung einer verringerten Drahtwurmabundanz geprüft. Zudem wurde die biologische Kontrollwirkung eines Stammes von <em>Beauveria bassiana</em> im Labor und in kleinparzelligen Feldversuchen geprüft. Alle Versuche wurden auf der Lehr- und Forschungsstation für Organischen Landbau ‚Wiesengut‘ der Universität Bonn in Hennef/Sieg durchgeführt.<br /> Ein geringer Prozentsatz der bei 20°C in Glasflaschen herangezogenen Larven entwickelte sich schon im zweiten Jahr nach der Eiablage zu Adulten, das heißt, sie vervollständigten ihren Lebenszyklus (vom Ei zum adulten Tier) in 14 Monaten mit nur einer Überwinterung in zwei Kalenderjahren. Die meisten Larven durchliefen ein drittes Entwicklungsjahr. Im Labor (Glasflaschen) wurden zwischen 8 und 11 Larvenstadien beobachtet, auch bei hinreichender Bodenfeuchte und ausreichendem Nahrungsangebot. Unter naturnahen Bedingungen wurden 13 Larvenstadien für <em>A. obscurus</em> und 12 Stadien für <em>A. lineatus</em> erfasst. Die durchschnittliche Anzahl der Larvenstadien für <em>A. obscurus</em> nach Ende des ersten Entwicklungsjahrs im Feld betrug 4,7, im Vergleich zu 6,2 unter Laborbedingungen. Bei konstanter Temperatur (20°C) war der Lebenszyklus von <em>A. obscurus</em> nach 841 Tagen bzw. 9.248 Gradtagen beendet (über einer Basis von 9°C).<br /> In Versuchen zum Attraktionsradius wurden 40% der freigesetzten Käfer (<em>A. lineatus </em>und<em> A. obscurus</em>) wiedergefangen. Männliche Exemplare beider Arten wurden von allen Freisetzungspunkten wiedergefangen. Der Anteil wiedergefangener Tiere nahm mit zunehmender Entfernung z.T. signifikant ab; von 76% (2 m) auf 35% (15 m) und 9% (60 m). In einem Langzeit-Massenfangversuch über fünf Jahre lockten in Kleegras positionierte Pheromonfallen insgesamt 12.378 männliche Adulte der drei <em>Agriotes</em>-Arten an. Die Schwarmperiode der adulten Tiere dauerte von Ende April bis Ende August mit einem größeren und einem kleineren Peak in den aufeinander folgenden Jahren. Die meisten der gefangenen Individuen gehörten der Art <em>A. lineatus</em> an, gefolgt von<em> A. obscurus </em>und<em> A. sputator</em>. Insgesamt wurden 431 Drahtwürmer, ausschließlich der Art <em>Agriotes</em> angehörend, gefangen, mit 165 Individuen für <em>A. obscurus</em>, 162 für <em>A. lineatus</em> und 15 für <em>A. sputator</em>. Zwischen Flächen mit und ohne Pheromonfallen bestand kein signifikanter Unterschied. Versuche zur Erfassung des drahtwurmverursachten Schadens an Kartoffeln, die nach fünf Jahren Pheromonfalleneinsatz durchgeführt wurden, zeigten keine signifikanten Unterschiede zwischen Parzellen mit und ohne Pheromonfallen. Die Anwendung von <em>B. bassiana</em> wirkte unter Laborbedingungen bei Ausbringung einer großen Anzahl Drahtwürmer in Boxen signifikant letal (50%), im Vergleich zum Besatz mit wenigen Drahtwürmern (17%) und unbehandelten Boxen (13%). In den Feldversuchen wurden keine signifikanten Unterschiede zwischen der Behandlung mit <em>B. bassiana</em> (Reihe bzw.Fläche) und der unbehandelten Kontrolle festgestellt.<br /> Den vorliegenden Ergebnissen zur Lebensweise der Schnellkäfer zufolge sind die zwei Jahre nach dem Jahr der Eiablage kritisch für Schädigungen der Kartoffelknolle durch Drahtwürmer. Während dieser Periode sollten für die Eiablage wenig förderliche Kulturen mit intensiver mechanischer Unkrautregulation angebaut werden, wie z.B. Ackerbohnen, Mais oder Feldgemüse. Eine Reduktion der Drahtwurmabundanz im Boden bzw. der Knollenschädigung durch Massenfang mit Pheromonfallen erscheint nicht möglich. Biologische Regulierungsmaßnahmen mit entomopathogenen Pilzen bedürfen weiterer Forschung.