The Political Ecology and Governance of Urban Green Spaces in Nairobi's Informal Settlements

Abstract

This dissertation examines the politics and governance of green spaces in Nairobi's informal settlements, specifically Korogocho and Pumwani-Majengo. The term 'green space' is used in three senses: unbuilt land, community-shaped areas of everyday care, and formally designated ecological reserves. These meanings are explored through three analytical lenses: (i) green space making, (ii) everyday green spaces, and (iii) green space futures. Positioned at the intersection of Urban Political Ecology, Postcolonial Urbanism, and Travelling Models, the thesis treats green spaces as contested terrains where speculative, elite-driven aspirations conflict with local practices of care, survival, and resistance. The dissertation is composed of four connected articles. Article 1 analyses land control dynamics in Korogocho, showing how performative politics and social embeddedness sustain land cartels and exclusionary practices. Article 2 examines Pumwani-Majengo, demonstrating how internal power struggles drive cycles of greening, enclosure, and displacement. Article 3 synthesises both sites, showing how transnational models interact with local power structures and historical injustices, producing uneven urban ecologies. Article 4, drawing on fieldwork in Nairobi and Addis Ababa, develops the concept of 'urban invisibles', highlighting how vulnerabilities and the affective dynamics of research influence knowledge production. The study combines participatory mapping, GIS, transect walks, walking interviews, life histories, 45 semi-structured interviews, six focus groups, archival and policy analysis, and long-term participant observation. A feminist lens runs through the analysis, making visible the gendered, embodied labour that sustains urban nature. Theoretical development is inductive, introducing concepts such as Mtaa (place-based belonging), outlaw greening, and urban invisibles to show how power, ecology, and history are co-produced in processes of exclusion. The dissertation contributes original conceptual tools and empirical evidence that extend debates in Urban Political Ecology and postcolonial urbanism. It argues that governance of urban green space must move beyond technical solutions to engage with power, justice, and local knowledge, offering insights for more inclusive and equitable urban futures.

<strong>Die politische Ökologie und Verwaltung städtischer Grünflächen in den informellen Siedlungen Nairobis</strong><br/> Diese Dissertation untersucht die Politik und Verwaltung von Grünflächen in den informellen Siedlungen von Nairobi, insbesondere in Korogocho und Pumwani-Majengo. Der Begriff "Grünfläche" wird in drei Bedeutungen verwendet: unbebautes Land, von der Gemeinschaft gestaltete Bereiche der täglichen Pflege und offiziell ausgewiesene ökologische Schutzgebiete. Diese Bedeutungen werden anhand von drei analytischen Blickwinkeln untersucht: (i) Schaffung von Grünflächen, (ii) alltägliche Grünflächen und (iii) Zukunft von Grünflächen. An der Schnittstelle zwischen urbaner politischer Ökologie, postkolonialem Urbanismus und Reisemodellen betrachtet die Dissertation Grünflächen als umkämpfte Gebiete, in denen spekulative, von Eliten getriebene Bestrebungen mit lokalen Praktiken der Pflege, des Überlebens und des Widerstands in Konflikt stehen. Die Dissertation besteht aus vier miteinander verbundenen Artikeln. Artikel 1 analysiert die Dynamik der Landkontrolle in Korogocho und zeigt, wie performative Politik und soziale Verankerung Landkartelle und ausgrenzende Praktiken aufrechterhalten. Artikel 2 untersucht Pumwani-Majengo und zeigt, wie interne Machtkämpfe Zyklen der Begrünung, Einfriedung und Vertreibung antreiben. Artikel 3 fasst beide Standorte zusammen und zeigt, wie transnationale Modelle mit lokalen Machtstrukturen und historischen Ungerechtigkeiten interagieren und zu ungleichen städtischen Ökosystemen führen. Artikel 4 stützt sich auf Feldforschung in Nairobi und Addis Abeba und entwickelt das Konzept der "urbanen Unsichtbaren", wobei hervorgehoben wird, wie Vulnerabilitäten und die affektive Dynamik der Forschung die Wissensproduktion beeinflussen. Die Studie kombiniert partizipatives Mapping, GIS, Transektbegehungen, Walking-Interviews, Lebensgeschichten, 45 halbstrukturierte Interviews, sechs Fokusgruppen, Archiv- und Politikanalysen sowie langfristige teilnehmende Beobachtung. Die Analyse wird durch eine feministische Perspektive ergänzt, die die geschlechtsspezifische, verkörperte Arbeit sichtbar macht, die die städtische Natur erhält. Die theoretische Entwicklung ist induktiv und führt Konzepte wie Mtaa (ortsbezogene Zugehörigkeit), Outlaw Greening und urbane Unsichtbare ein, um zu zeigen, wie Macht, Ökologie und Geschichte in Ausgrenzungsprozessen gemeinsam entstehen. Die Dissertation liefert originelle konzeptionelle Werkzeuge und empirische Belege, die die Debatten in der urbanen politischen Ökologie und im postkolonialen Urbanismus erweitern. Sie argumentiert, dass die Verwaltung städtischer Grünflächen über technische Lösungen hinausgehen muss, um sich mit Macht, Gerechtigkeit und lokalem Wissen auseinanderzusetzen, und bietet Einblicke für eine inklusivere und gerechtere städtische Zukunft.